|
|
A sus 32 años de edad, el
uruguayo Fernando Espuelas no sólo fue capaz de vender entre
sofisticados inversionistas la idea de que la región
latinoamericana es un próspero sitio donde invertir, sino
algo aún más intangible: es una geografía con un enorme
potencial de compra por parte de sus, todavía, escasos
cibernautas.
En efecto, Starmedia, el portal latinoamericano que Espuelas
inició junto con su socio y amigo Jack Chen en diciembre de
1996, y logró en julio
de 1999 atraer capital de
riesgo por 41 millones de dólares, de inversionistas como
eBay Incorporated y General Electric Corporation, a través de
su unidad NBC. Por si no bastara, el 26 del mismo mes llevó a
cabo una exitosa oferta pública inicial de siete millones de
acciones ordinarias en la bolsa electrónica neoyorquina
Nasdaq (bajo el símbolo STRM), en la cual las acciones
subieron 400%, hasta ubicarse en un precio de 26 dólares,
cuando se estimaba que valdrían entre 10 y 12 dólares. De la
oferta inicial, Starmedia obtuvo 48 millones de dólares. A
principios de junio, la capitalización de mercado de
Starmedia era de 2,500 millones de dólares y Nasdaq reporta
que el precio de la acción ha llegado a alcanzar 61 dólares.
Todo ello a pesar de que el sitio apenas cuenta con un millón
de usuarios en América Latina y lleva una pérdida acumulada
de 72.4 millones de dólares, que reflejan los gastos
iniciales y los costos de mercadotecnia y publicidad. No hay
que sorprenderse: si de algo está convencido Espuelas es de
la necesidad de invertir en este rubro para lograr el
reconocimiento de su marca y atraer la atención a nivel
masivo, para lo cual ha destinado un presupuesto de dos
millones de dólares tan sólo este año.
Sus esfuerzos no han sido en vano: el año pasado, sus
primeras campañas publicitarias le valieron atraer 12
millones de dólares por parte de inversionistas de la talla
de Intel Corp. y David Rockefeller. En octubre de 1998, en una
tercera ronda de levantamiento de capital, sus esfuerzos
mercadológicos surtieron efecto al conseguir 80 millones de dólares
adicionales.
De manera que hoy por hoy, y en el corto plazo, Espuelas se
preocupa menos por la rentabilidad que por la creación de un
gran mercado. Sin embargo, concede: "Gastar plata no es
una medición de Wall Street. Los analistas observarán el
incremento en el número de usuarios y en las ventas".
Estas últimas, por cierto, deberán provenir de la venta de
publicidad en el sitio web, transacciones en la red y
operaciones de comercio electrónico. Hasta el momento, las
ventas ascienden a alrededor de 13 millones de dólares, 90%
de los cuales provienen de la venta de espacios publicitarios.
Si Wall Street estará pendiente de la facturación de
Starmedia, ¿cómo hará para lograr ventas a partir de
comercio electrónico en una región donde todavía no existen
marcos legales?
Hace falta la participación de los bancos para solucionar la
percepción de riesgo. Somos proactivos y estamos acercándonos
a las instituciones, al gobierno y a las empresas para que se
aproveche internet como herramienta de negocios. Creemos que
es cuestión de que los bancos intervengan para que explote el
comercio electrónico.
En segundo término, usted mencionó el incremento en el número
de usuarios. De nueva cuenta, América Latina es una región
de grandes desequilibrios sociales. ¿No le preocupa?
Por supuesto. En Brasil tenemos un programa piloto para las
fabelas, donde estamos donando el tiempo de técnicos que les
ayudan a tener acceso a internet. Esto lo estaremos
implementando en otras regiones.
Hay dos dinámicas que nos ayudarán: la disminución de
precio de las PC, a niveles de 500 dólares, y la constante
reducción en las tarifas de acceso.
Hay un espacio muy grande para que los gobiernos inviertan en
infraestructura de internet, poniendo una PC en cada aula de
las escuelas públicas. Una vez logrado esto, la web pasa a
ser una herramienta para todos. No hay vuelta atrás, es como
la energía eléctrica.
¿Qué es lo que lo hace estar tan seguro del potencial de
negocios a través de internet en América Latina?
A partir de la oferta pública de acciones tenemos hoy la gran
responsabilidad de crear un contexto muy progresista y no
detener nuestros esfuerzos hasta lograr que los 500 millones
de latinoamericanos tengan acceso a internet. Lo veo como una
cruzada personal.
En parte debido a sus recientes campañas publicitarias, la
imagen que se tiene de Starmedia es la de un sitio para que
los adolescentes utilicen el chat. ¿No le afecta en su
penetración del mundo corporativo?
De hecho, ya estamos en el mercado corporativo. La mayor parte
de nuestros usuarios tiene más de 35 años. Del total, 63%
tienen un empleo y sólo 23% son estudiantes. Asimismo, 76%
accesa desde su casa y también desde su oficina, lo cual
habla de personas de nivel ejecutivo.
Por último, una pregunta personal. A usted lo han comparado
con Bill Gates, debido a que inició su negocio cuando tenía
apenas 29 años, a partir de una visión en un área de alta
tecnología. ¿Le molesta? Y, por otro lado, ¿hay algún
personaje que lo inspire?
No me molesta, pero me parece increíble que me comparen con
un estadounidense y no con un latinoamericano prominente.
En cuanto al personaje, yo admiro mucho a Winston Churchill
por varias razones: porque le ganó a los nazis, por supuesto,
pero lo hizo cuando tenía ya 70 años. Ello significa que
tenemos oportunidad de lograr nuestros propósitos a lo largo
de toda nuestra vida. El tuvo victorias y fracasos, pero nunca
se rindió.
Fuente: Mónica
Mistretta
|
Volver |
 |
|
|
