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Placa
de sonido
En el caso de que sólo
nos interese que funcione con programas Windows 95, sería
interesante saber que dispone de drivers de calidad, y
de que Microsoft la soporte a nivel hardware en sus
DirectX.
Otro factor a tener en
cuenta es sí la tarjeta admite la modalidad "full
duplex", es decir si admite "grabar" y
"reproducir" a la vez, o lo que es lo mismo, sí
puede procesar una señal de entrada y otra de salida al
mismo tiempo. Esto es importante si queremos trabajar
con algún programa de videoconferencia tipo
"Microsoft NetMeeting" el cual nos permite
mantener una conversación con otras personas, pues la
tarjeta se comporta como un teléfono, y nos deja oir la
voz de la otra persona aunque en ese momento estemos
hablando nosotros. Muchas tarjetas no poseen este
soporte a nivel de hardware, pero vienen con las mismas
a nivel de software.
También es importante
el soporte de "MIDI". Este es el estándar en
la comunicación de instrumentos musicales electrónicos,
y nos permitirá reproducir la "partitura"
generada por cualquier sintetizador, y a la vez
posibilitar que nuestra tarjeta sea capaz de captar
cualquier instrumento que disponga de dicha entrada.
Hay que tener claro que el formato MIDI realmente no
"graba" el sonido generado por un instrumento,
sino sólo información referente a qué instrumento
estamos "tocando", qué "nota" , y
qué características tiene de volumen, velocidad,
efectos, etc., con lo que el sonido final dependerá
totalmente de la calidad de la tarjeta.
Otro
punto importante es la memoria. Esta suele ser de tipo
ROM, y es utilizada para almacenar los sonidos en las
tarjetas de tipo "síntesis por tabla de
ondas". Este tipo de tarjetas nos permiten
"almacenar" el sonido real obtenido por el
instrumento, con lo que la reproducción gana mucho en
fidelidad. Cuanta más memoria dispongamos, más
instrumentos será capaz de "guardar" en ella
y mayor será la calidad obtenida. En las tarjetas de síntesis
FM, estos datos no son de importancia.
Gabinete
Es el envoltorio que
sustenta al mother y a los demás componentes del CPU. Así tenemos que puede ser
ATX ó Baby AT.
El siguiente factor
serán las dimensiones del mismo. De menor a mayor los
más normales son: Mini-torre, sobremesa, midi-torre ó
semi-torre, y gran torre, así como modelos para algunos
servidores que requieren el montaje en dispositivos tipo
rack.
Cuanto mayor sea el
formato, mayor será el número de bahías para
sustentar dispositivos tales como unidades de
almacenamiento. Normalmente también será mayor la
potencia de la fuente de alimentación. Las
características de un modelo mini torre típicas son:
soporte para hasta 7 ranuras de expansión, 2 unidades
externas de 5 1/4, 2 unidades externas de 3 1/2 y 1
interna, fuente de alimentación de 200 w, pilotos de
encendido, disco y turbo, pulsadores de reset y turbo.
En los modelos más modernos, el pulsador y la luz de
turbo se suelen sustituir por los de sleep. Los modelos
MIDI suelen traer 1 bahía más para dispositivos
externos de 5 1/4, así como una F.A. de 220 w.
Impresora
Como indica su nombre,
la impresora es el periférico que el ordenador utiliza
para presentar información impresa en papel. Las
primeras impresoras nacieron muchos años antes que el
PC e incluso antes que los monitores, siendo durante años
el método más usual para presentar los resultados de
los cálculos en aquellos primitivos ordenadores, todo
un avance respecto a las tarjetas y cintas perforadas
que se usaban hasta entonces.
Aunque en nada se
parecen las modernas impresoras a sus antepasadas de
aquellos tiempos, no hay duda de que igual que hubo
impresoras antes que PCs, las habrá después de éstos,
aunque se basen en tecnologías que aún no han sido
siquiera inventadas. Resulta muy improbable que los
seres humanos abandonemos totalmente el papel por una fría
pantalla de ordenador.
Generalidades y
definiciones
Antes de adentrarnos en
este complejo mundo de las impresoras, vamos a exponer
algunos de los conceptos básicos sobre las mismas:
Velocidad
La velocidad de una
impresora se suele medir con dos parámetros:
- ppm: páginas
por minuto que es capaz de imprimir;
- cps:
caracteres (letras) por segundo que es capaz de
imprimir.
Actualmente se usa casi
exclusivamente el valor de ppm, mientras que el de cps
se reserva para las pocas impresoras matriciales que aún
se fabrican. De cualquier modo, los fabricantes siempre
calculan ambos parámetros de forma totalmente engañosa;
por ejemplo, cuando se dice que una impresora de tinta
llega a 7 páginas por minuto no se nos advierte de que
son páginas con un máximo de 5% de superficie impresa,
en la calidad más baja, sin gráficos y descontando el
tiempo de cálculo del ordenador. Y aún así resulta prácticamente
imposible conseguir dicha cifra; en realidad, rara vez
se consiguen más de 3 ppm de texto con una impresora de
tinta, si bien con una láser es más fácil acercarse a
las cifras teóricas que indica el fabricante.
Resolución
Probablemente sea el
parámetro que mejor define a una impresora. La resolución
es la mejor o peor calidad de imágen que se puede
obtener con la impresora, medida en número de puntos
individuales que es capaz de dibujar una impresora.
Se
habla generalmente de ppp, puntos por pulgada
(cuadrada) que imprime una impresora. Así, cuando
hablamos de una impresora con resolución de
"600x300 ppp" nos estamos refiriendo a que en
cada línea horizontal de una pulgada de largo (2,54 cm)
puede situar 600 puntos individuales, mientras que en
vertical llega hasta los 300 puntos. Sí sólo aparece
una cifra ("600 ppp", por ejemplo) suele
significar que la resolución horizontal es igual que la
vertical.
De cualquier modo, no
todo es "tirar puntos" sobre el papel. Dos
impresoras de la misma resolución teórica pueden dar
resultados muy dispares, ya que también influye el tamaño
de esos puntos y la precisión a la hora de colocarlos
sobre el papel. De nada sirve colocar 360.000 puntos en
una pulgada cuadrada si están puestos unos sobre otros
borroñando la imagen.
El buffer de memoria
Es una pequeña
cantidad de memoria que tienen todas las impresoras
modernas para almacenar parte de la información que les
va proporcionando el ordenador. De esta forma el
ordenador, sensiblemente más rápido que la impresora,
no tiene que estar esperándola continuamente y puede
pasar a otras tareas, mientras termina la impresora su
trabajo. Evidentemente, cuanto mayor sea el buffer más
rápido y cómodo será el proceso de impresión, por lo
que algunas impresoras llegan a tener hasta 256 Kb de
buffer (en impresoras muy profesionales, incluso varios
MB).
El interfaz o conector
Las impresoras se
conectan al PC casi exclusivamente mediante el puerto
paralelo, que en muchos sistemas operativos se
denomina LPT1 (LPT2 en el caso del segundo puerto
paralelo, si existiera más de uno). Como el puerto
paralelo original no era demasiado rápido, en la
actualidad se utilizan puertos más avanzados como el ECP
o el EPP, que son más rápidos y añaden
bidireccionalidad a la comunicación (es decir, que la
impresora puede "hablarle" al PC, lo que
antiguamente era imposible) al tiempo que mantienen la
compatibilidad con el antiguo estándar. El método de
trabajo del puerto paralelo (estándar, ECP, EPP...) se
suele seleccionar en la BIOS del ordenador.
Físicamente, el
conector para puerto paralelo presenta en el extremo del
cable que se conecta al ordenador, 25 pines en 2
hileras, mientras que en el extremo que se conecta a la
impresora suele tener 36 pines planos y unas
abrazaderas. El cable para conectar ambos dispositivos
se suele denominar cable paralelo Centronics; para
bidireccionalidad se debe usar cables específicos, más
avanzados y de mayor calidad.
Otras
formas menos comunes de conectar una impresora es
mediante el puerto serie (el que utilizan los módems
externos y muchos mouse, pero que resultan bastante
lentos), mediante un conector USB (rápido y
sencillo, aunque con pocas ventajas frente al puerto
paralelo), mediante un dispositivo de infrarrojos
(muy útil en el caso de portátiles) o directamente
conectados a una red (y no a un ordenador
conectado a la misma) en el caso de grandes impresoras
para grupos.
Teclado
Es un
componente al que se le da poca importancia,
especialmente en los ordenadores clónicos. Si embargo
es esencial, pues es el que permitirá que nuestra
relación con el ordenador sea fluida y agradable, de
hecho, junto con el mouse son los responsables de que
podamos interactuar con nuestra máquina. Así que, sí
habitualmente usamos el procesador de textos, hacemos
programación, u alguna otra actividad en la que hagamos
un uso intensivo de este componente, es importante
escoger un modelo de calidad. En el caso de que seamos
usuarios esporádicos de las teclas, porque nos
dediquemos más a juegos o a programas gráficos,
entonces cualquier modelo nos servirá, eso sí, que sea
de tipo mecánico. No aceptes ningún otro.
Parámetros
importantes a tener en cuenta:
El tacto,
no debe de ser gomoso, y el recorrido, no debe de ser
muy corto. También es importante la ergonomía, es
aconsejable que disponga de una amplia zona en la parte
anterior, para poder descansar las muñecas. Y ya
pasando a aspectos más técnicos, vamos a describir en
detalle sus características. Actualmente sólo quedan
dos estándares en cuanto a la distribución de las
teclas, el expandido, y el de Windows95, que no es más
que una adaptación del extendido, al que se le han
añadido tres teclas más, que sirven de accesos
directos al inicio, y al botón derecho del mouse. En
cuanto al conector, también son dos los estándares, el
DIN, y el mini-DIN. El primero es el clásico, y aún es
el habitual en equipos clónicos. El segundo, es el
usado por los fabricantes "de marca" desde
hace tiempo, y es el habitual en las placas con formato
ATX. De todas formas, no es un aspecto preocupante, pues
hay convertidores de un tipo a otro.
Mouse
Es
el segundo dispositivo de entrada más utilizado. El mouse o
ratón es arrastrado a lo largo de
una superficie para maniobrar un puntero en la pantalla
del monitor. Fue inventado por Douglas Engelbart y su nombre
deriva de su forma, la cual se asemeja a la de un ratón.
Puertos
y Conectores
Los ordenadores personales
actuales aún conservan prácticamente todos los puertos heredados desde que se
diseñó el primer PC de IBM. Por razones de compatibilidad aún seguiremos
viendo este tipo de puertos, pero poco a poco irán apareciendo nuevas máquinas
en las que no contaremos con los típicos conectores serie, paralelo, teclado,
etc... y en su lugar sólo encontraremos puertos USB, Fireware (IEE 1394) o
SCSI.
Un ejemplo típico lo tenemos en las máquinas iMac de Apple, que aunque no se
trate de máquinas PC-Compatibles, a nivel hardware comparten muchos recursos, y
nos están ya marcando lo que será el nuevo PC-2000 en cuanto a que sólo
disponen de bus USB para la conexión de dispositivos a baja-media velocidad,
como son el teclados, mouse, unidad de ZIP, módem, etc.
Tampoco hay que olvidar otro tipo de conectores que son ya habituales en los
ordenadores portátiles, como los puertos infrarrojos, que pueden llegar a
alcanzar velocidades de hasta 4 Mbps, y que normalmente cumplen con el estándar
IrDA, o las tarjetas PC-Card (antiguamente conocidas como PCMCIA) ideales para
aumentar la capacidad de dichas máquinas de una manera totalmente estándar.
Fuente:
Juan Herrerías Rey / Eduard
Puigdemunt i Gelabert.
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