Galvin, presidente ejecutivo del gigante de comunicaciones inalámbricas, es nieto del fundador de la compañía e hijo de Robert Galvin, el dirigente más exitoso que ha tenido Motorola. Fue nombrado para el máximo cargo en 1997 por un directorio fuertemente influenciado por su padre y aún no se ha podido librar de ciertos comentarios acerca de que su apellido ha pesado más que su talento.

Sin importar la validez o no de estas críticas, Galvin enfrenta una situación que plantearía grandes retos para cualquier otro presidente ejecutivo: desde 1995, Motorola ha perdido la posición dominante que tenía en el mundo de las comunicaciones inalámbricas, ha luchado con la transición de los teléfonos celulares analógicos a los digitales y ha enfrentado problemas en Asia además de varias guerras de precios en otros mercados.

Galvin ha respondido con un intento por reinventar la compañía. Ha recortado la nómina, consolidado las operaciones, apostado por nuevas tecnologías y tomando medidas para poner fin a las guerras entre las divisiones conocidas como "tribus".

Pero, ¿tendrá éxito? Los primeros resultados han sido buenos y, hasta la fecha, Wall Street ha mostrado una actitud positiva hacia los cambios que Galvin ha emprendido. Sin embargo, los analistas dicen que hay otros problemas que no están bajo control de Motorola y se preguntan de cuánto tiempo dispondrá el directivo para arreglar la situación.

Fundada en 1928, Motorola fue una de las primeras fabricantes de radios para automóviles (en nombre de "Motorola" se acuñó para sugerir la combinación de sonido y movimiento), y luego se transformó en una de las principales empresas del sector tecnológico.

es exactamente lo que hace Motorola hoy en día? Prácticamente de todo. La compañía con sede en Schaumberg, Illinois, es dueña de un extenso imperio que participa en casi todos los segmentos de la tecnología, algunos rentables y otros no, desde teléfonos celulares y bípers hasta microprocesadores.

Motorola es la mayor proveedora mundial de teléfonos celulares, bípers y otros dispositivos de telecomunicaciones, además de ser una de las principales fabricantes de semiconductores. Tradicionalmente, la empresa ha sido dividida en seis sectores de negocios: Sistemas Generales, que fabrica teléfonos celulares y productos relacionados; Semiconductores; Sistemas de Mensajes, Información y Medios, que produce bípers; el Sector de Productos Móviles Terrestres, que fabrica radioteléfonos; Productos Automotrices, Energía y Controles; y Tecnología Gubernamental y Espacial.

En el pasado, las principales filiales de Motorola en los sectores de bípers, telefonía celular y semiconductores han gozado de un grado considerable de autonomía, lo que les ha valido el apodo de "un grupo de tribus en guerra" por aquello de que compiten entre sí por los mercados.

En su primer año como presidente ejecutivo, Galvin puso un punto final a esa estructura. Ahora se prepara una reestructuración cuyo resultado será una compañía tripartita compuesta por una división orientada a los consumidores, otra dirigida a las empresas y una última encargada de las soluciones para redes informáticas.

Hay quienes se preguntan si la reorganización será suficiente. Motorola cometió un gran error al no anticipar el cambio dentro de la industria de telefonía inalámbrica: de teléfonos celulares análogos a digitales; luego, sobreestimó su propia capacidad de comercializar los dispositivos digitales. Eso condujo al desplome de su cuota del mercado de telefonía celular y, como parte del esfuerzo por contrarrestar este problema, su adquisición en diciembre de 1998 de las operaciones de Lucent Technologies en el sector de la telefonía celular para consumidores.

Galvin, que comenzó su carrera en Motorola como vendedor en 1973, sustituyó a Gary Tooker, que en la opinión de muchos no supo administrar bien la compañía cuando tomó el mando de Motorola de las manos de George M.C. Fisher. Fisher salió en 1993 tras cinco años extraordinarios para la empresa, en los que llevó a cabo una reinvención de la compañía tan audaz como la que Galvin está tratando de realizar ahora. ahora. Bajo la administración de Fisher, Motorola se convirtió en líder mundial del mercado de bípers, teléfonos celulares y radioteléfonos. Se le consideró también el motor principal de los grandes éxitos de diseño y fabricación que a mediados de los 80 permitieron a Motorola fabricar bípers más baratos, pequeños y confiables que los japoneses, recapturando un mercado que según los expertos las empresas de EE.UU. ya había perdido. Durante la época de Fisher, la facturación de Motorola subió de US$8.000 millones a una cifra estimada en US$16.000 millones.

Fisher se ganó además una reputación por hacer apuestas astutas en la nueva tecnología. Uno de los ejemplos de mayor envergadura fue Iridium, la empresa de satélites de Motorola: un sistema global de comunicaciones basado en 66 satélites, propiedad de un consorcio de compañías telefónicas, de aeroespacio y de equipos para las comunicaciones. (Según el plan original, aprobado por Robert Galvin, el sistema iba a contar con 77 satélites y por ello el nombre del sistema: el iridio es el elemento número 77 en la tabla periódica.)

Motorola escindió Iridium para formar una empresa aparte, pero bajo la dirección de Galvin el interés de la empresa en las comunicaciones inalámbricas no ha disminuido. En mayo de 1998 la compañía compró una participación de US$750 millones en Teledesic, el proyecto por US$9.000 millones del magnate de comunicaciones Craig McCaw, para la entrega rápida de datos e imágenes de video vía 299 satélites. Con esta adquisición, Motorola indicó su intención por detener Celestri, el sistema de 63 satélites para la transmisión de datos que había planeado construir por US$12.000 millones.

Galvin también ha buscado sanear la situación financiera de Motorola. En junio de 1998 la compañía anunció el despido de 15.000 trabajadores, el 15% de la nómina y la fusión de sus operaciones de semiconductores y buscapersonas, junto con un cargo contable por US$1.950 millones para financiar ambas decisiones.

Galvin ha subrayado que Motorola quiere concentrarse en dos "propuestas poderosas" para el futuro: por un lado, se trata de aumentar la capacidad portátil y el uso de sus aparatos inalámbricos; por el otro, pretende que sus chips se integren a un abanico de productos de consumo masivo, desde los motores de autos hasta los dispositivos de cocina.

Si estas apuestas resultan y Motorola logra transitar con éxito hacia las comunicaciones inalámbricas por satélite, Galvin será visto como héroe de otra arriesgada reestructuración de la compañía. Si, por el contrario, las predicciones fallan y Motorola se encuentra nuevamente a la zaga de los cambios en las comunicaciones inalámbricas, la carrera de Galvin podría experimentar un triste final.

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