Bienvenido a Yahoo!, el pionero de los motores de búsqueda, una empresa que fue fundada por un par de atrevidos jóvenes universitarios que se apodaron a sí mismos "los caudillos yahoo". Ahora se han convertido en "los enormemente ricos yahoos".

Como muchas otras historias de éxito en la era digital, Yahoo! comenzó como una idea, creció hasta convertirse en un hobby, y terminó siendo una compañía multimillonaria. Los fundadores fueron David Filo y Jerry Yang, estudiantes del doctorado de ingeniería eléctrica en la Universidad de Stanford. Fundaron Yahoo! (que significa Yet Another Hierarchical Officious Oracle, otro nuevo oráculo jerárquico y oficioso) en abril de 1994 como manera de seguir sus propios intereses en Internet.

En 1994 convirtieron a Yahoo! en una base de datos para ayudar a los usuarios de Internet que no lograban localizar e identificar material diseminado a lo largo del ciberespacio. El crecimiento fue posible debido a la generosidad de la Universidad de Stanford que donó su espacio en el servidor y se las ingenió para resistir el creciente tráfico de la red. Ese acuerdo duró poco, Yahoo! se mudó a los servidores de Netscape Communication al año siguiente. Sin embargo, la universidad sería recompensada por los favores recibidos, los fundadores de Yahoo! donaron a Stanford US$2 millones.

Yahoo! salió a bolsa en abril de 1996: las acciones de la compañía que se había cotizado a US$13 cada una para salir a bolsa, abrieron el primer día de negociaciones a US$24,50 y subieron hasta US$43 antes de bajar a US$33 que fue el precio de cierre. La compañía, que había sido solamente un proyecto universitario un año antes, tenía ahora una capitalización de mercado de US$848 millones, cerca de un tercio del gigante tecnológico Silicon Graphics. El aumento del 154% en el primer día bursátil fue el tercero más grande en la historia y ensombreció hasta la legendaria salida a bolsa de Netscape. Filo y Yang contaban en ese momento con una fortuna de US$100 millones cada uno.

Si bien no hay un método para determinar cuál motor de búsqueda es el mejor, Yahoo! es claramente el líder del mercado, y ha tomado decisiones inteligentes e intrépidas para conservar ese liderazgo. La compañía supo anticipar la idea de que para continuar atrayendo a los visitantes, los motores de búsqueda tenían que transformarse de simples catálogos a comunidades virtuales que ofrezcan de todo, desde noticias e informes meteorológicos hasta mapas y avisos clasificados.

Yahoo! no se tomó ningún respiro, reorganizó su contenido en canales y cortó sus servicios a la medida de sus usuarios - particulares - con My Yahoo (mi yahoo), que prepara una página con los ítems seleccionados por los usuarios cada vez que se visita la página. En una serie de acuerdos, la compañía añadió una colección más variada y profunda de contenidos y servicios a su esencial negocio de búsqueda. Estos van desde la información y los servicios financieros hasta un índice personalizado de programas televisivos, mapas, guías telefónicas en línea, e-mail, chat rooms (foros electrónicos) y mucho más.

El objetivo es mantener a la gente navegando por Yahoo! en lugar de enviarla a otras páginas, asegurando de esta manera que los dólares de la publicidad y del comercio electrónico continúen entrando a las arcas de este motor de búsqueda. Es una política que ha pasado a llamarse "la estrategia de los portales", y que ha surgido como the Next Big Thing (la próxima gran cosa) en el mundo de la alta tecnología. No sorprende que Yahoo! haya tomado la vanguardia en la implementación de esta estrategia.

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